如果你仔细看配料表，可能会看到一个叫紫胶的东西。
你知道它是什么吗？
紫胶是一种合法食品添加剂，安全性很好，国际食品法典和欧美国家都允许用。
不过它的真实身份是虫子分泌物，所以有的人可能觉得无法接受吧。
其实紫胶的价格昂贵，你要是不希望用它，厂家还巴不得呢。
紫胶也可以入药，叫做紫草茸，价格挺贵，是一些山区农户的经济来源之一。
【紫胶是什么】
紫胶又叫虫胶、赤胶、紫草茸，是紫胶虫的分泌物。
紫胶虫是一种具有较高经济价值的植物寄生虫，全世界约有20多种，主要分布于东亚、南亚和澳洲的热带和亚热带地区，中国有10多种。
它不挑食，可以寄生在300多种植物上，其中在中国比较常见的是黄檀树、合欢树、木豆树、马槟榔等。
紫胶是唯一的动物树脂，其成分十分复杂，其中70-80%是树脂，余下成分包括紫胶蜡、紫胶色素和水分等。
紫胶具有绝缘、防潮、耐酸、防腐、防锈、粘合力强、热塑性强、固色性能好、无毒无害等优点，是化工、轻工、食品、医药、军工、机电等领域的重要原料。
【紫胶怎么来的】
幼年的紫胶虫会成群结队的在树上寻找合适的枝条，一旦找到就会定居下来。
其中雌性紫胶虫可以分泌紫胶并在体外形成胶壳，壳上留有3个孔洞用于通气和排泄，她就躲在胶壳里享用植物的汁液并孕育下一代。
紫胶虫每年可以养2季，4-5月和9-10月分别收获一季。
收获的时候是将包裹紫胶的枝条砍下来，然后经过清洗、去除杂质并提纯，得到不同用途的紫胶。
紫胶价格较贵，能卖到好几万块钱一吨，是山区农户脱贫的渠道之一。
【蚂蚁保姆】
看过动物世界的朋友应该知道，蚜虫和蚂蚁可以形成奇妙的共生关系。
蚜虫吸食植物的汁液，排出蜜露供养蚂蚁；蚂蚁负责驱逐蚜虫的天敌，同时享用蜜露。
紫胶虫和蚂蚁的关系类似，但蚂蚁对紫胶虫有更重要的意义。
首先，紫胶虫排出的蜜露是以微小液滴的形式喷出，但在干旱的季节，蜜露糖分含量高、粘稠度大，容易黏在紫胶虫身上，导致气孔堵塞。
紫胶虫寄生在树枝上不会移动，最后就会被憋死。
其次，如果蜜露集聚在枝条和叶片上，温暖湿润的条件下很容易生霉，导致寄主植物生病，紫胶虫就会营养不良，所以蚂蚁吃掉蜜露可以说是救了紫胶虫一命。
此外，研究发现，蚂蚁会用触角拍打紫胶虫，刺激它分泌更多蜜露。
不知道是应激反应还是加快新陈代谢的缘故，有蚂蚁光顾的紫胶虫不但蜜露分泌更多，紫胶分泌也更多，虫体也长得更大。
【国产紫胶】
世界上紫胶产量排前三位的是印度、泰国和中国，印度曾经垄断国际紫胶贸易。
在上世纪30年代，印度的产量高峰时，年出口紫胶3万多吨。
但随着全球气候的变化，整个南亚受到干旱和高温天气影响，紫胶产量急剧下滑，有些地方几乎绝收。
中国人对紫胶的利用，至少可以追溯到晋代，但主要方式是从番邦进口。
大约在上世纪60年代，紫胶虫人工养殖在国内兴起，当时主要养殖的是中华紫胶虫。
这个品种虽然紫胶产量高，但质量偏低、价格受限，因此在80年代又引进了国外的一些优良品种，比如印度的紫胶蚧和巴基斯坦的信德紫胶虫。
目前国产紫胶主要来自云南、贵州、四川、广西、广东等省，其中云南的紫胶产量占全国产量的80-90%。
据估计，中国每年的产量大约在4000吨以上，但生产潜力达到3万吨。
【食品应用】
紫胶安全性很好，国际食品法典和欧美国家均允许它用作食品添加剂。
中国的国家标准规定，紫胶可以用作食品的被膜剂和口香糖的胶基物质。
比如糖果、巧克力涂抹紫胶不但可以提升表面光洁度，还可以防潮、防结块，延长贮存时间。
用紫胶给面包、糕点进行涂膜处理，可以有效地防止霉变，延长保质期。
需要长时间贮存的水果需要用保鲜剂，主要作用是减少水分蒸发、降低呼吸作用、减少腐烂、改善外观。
紫胶可以用于柑橘和苹果的保鲜，相比不做处理的水果，其失水率降低30%左右，营养指标也明显更好。
紫胶可以提取红色素，对光、热比较稳定，是食品工业中常见的天然着色剂，可以用于碳酸饮料、果蔬汁、果酱、巧克力等。
【其他应用】
在军工领域，它可以用于弹药防潮和火药粘合剂。
在电子行业，它可以用于电气元件的绝缘处理。
在橡胶和塑料工业，它可以用于改良产品性能，生产特殊用途的材料。
此外，它还可以用于皮革和纸张上光，纺织行业的染色等。
小结：
小结：
1、紫胶又叫虫胶，是紫胶虫的分泌物，也是合法的食品添加剂，国内外均允许使用。
2、紫胶是唯一的动物树脂，价格较高，在食品、制药、化工等领域有广泛应用。
3、紫胶在食品工业主要用作被膜剂，也可提取红色素。
