干细胞能否抗衰老？

这是达医晓护的第3888篇文章

自从20世纪中叶科学家发现干细胞以来，干细胞研究一直是生命科学领域的的前沿和热点，并多次获得诺贝尔奖，甚至早在1999年，美国权威学术期刊《Science》就已将干细胞抗衰老的研究评为世界十大科技进展之一。然而到目前为止，除了造血干细胞移植实际应用于血液系统疾病如白血病的临床治疗外，其余干细胞疗法均未获得美国FDA批准，干细胞抗衰老研究也仍处于试验阶段。那么，干细胞究竟能不能抗衰老，人们能否通过干细胞注射延缓衰老呢？

要想明确问题的答案，就必需先清楚两个概念。

第一，什么是干细胞？

大多数科学家认为干细胞（Stem cell）是一类具有无限自我更新复制以及多向分化潜能的细胞群体。通过定义我们可以了解到干细胞具有两个特性：自我更新和多向分化，并且是同时具有这两种特性细胞的统称。为更好地对干细胞进行研究，科学家们根据分化能力将干细胞分为全能干细胞、多能干细胞和专能干细胞三类，根据发育阶段分为胚胎干细胞和成体干细胞，而成体干细胞根据功能又可分为造血干细胞、间充质干细胞、脂肪干细胞、神经干细胞、成骨干细胞、内皮祖细胞等种类。不同种类的干细胞功能也不尽相同，甚至具有很大的差异。

第二，衰老又是什么，干细胞与衰老有关系吗？

衰老（Aging）是指随着年龄增加，机体功能逐渐衰退的过程，也就是说衰老实际上在人出生时就已然开始。目前认为衰老不可逆转，但也并非不可延缓。随着对衰老机制的不断深入探索，科学家发现衰老具有九大特征：基因不稳定、端粒损耗、表观遗传改变、蛋白质稳态失衡、营养感应失调、线粒体功能异常、细胞衰老、干细胞耗竭和细胞间通讯紊乱。既然干细胞耗竭是衰老的重要特征之一，那么通过补充干细胞来抗衰老在理论上是成立的，利用干细胞防治衰老及衰老相关性疾病具有巨大的潜能。

然而干细胞抗衰老的实际应用情况却不容乐观，仍存在许多需要解决的难题。首先，干细胞体外存活需要特定的培养条件，不然很快就会死亡，所以口服和外用干细胞因无法保持其活性，基本上是无效的，而且干细胞死亡时还会释放一些有害物质，反而有可能损伤身体。其次，干细胞直接注射虽能保持其活性，却有一定的危险性，如因过度增殖而形成肿瘤，因免疫原性而导致免疫排斥反应、甚至死亡等。此外，不同种类的干细胞的提取培养方式也各有不同，需要专业的实验设备和技术规范，操作不当极易造成细胞污染。正是由于这些风险和疗效的不确定性，干细胞疗法至今仍无法在临床上广泛应用，当然目前也不建议正常人去尝试。如果有人实在是想通过干细胞抗衰老，无论国内还是国外，最好选择具有国家认证资质的干细胞科研机构和专业医院，参与其开展的由国家牵头或资助的干细胞临床试验，相对更安全些。

针对干细胞应用的诸多困难，科学家们也正在研发一些新方式，如通过干细胞重编程提高其活性、降低致瘤和免疫风险，通过提取干细胞分泌的因子和外泌体进行无细胞治疗。相信在未来，干细胞疗法终将成熟并实现临床转化，从而延缓人体衰老，促进人类健康。

作者：上海交通大学医学院附属新华医院老年医学科

李真 博士、主治医师

杨玲 主任医师